小孩的面色就象一面镜子，一定程度上能反映小孩的健康状况，因此，小儿面色苍白，父母常自然而然联想起贫血。事情果真如此吗？
我们所指的贫血是指末梢血单位容积内的红细胞数、血红蛋白量、血细胞比容低于正常。临床常突出表现为皮肤、粘膜、甲床和口唇的苍白。
但单纯性皮肤苍白不一定就是贫血，这是因为皮肤的颜色一方面受血液中血红蛋白的影响外，和皮肤的厚度、皮下组织含水量的多少、皮肤色素的存在以及皮内微血管的数量及其舒缩状态都密切相关。例如婴幼儿的浮肿，其本身皮肤嫩薄，或虚脱、休克的病人，一般都表现为皮肤苍白，但不一定就是贫血。而贫血同时伴有黄疸、青紫或其它皮肤色素沉着改变时，常常可以掩盖贫血的表现，相反肤色深黯者即使有贫血，也不会出现明显的皮肤苍白。因此单凭肤色判定贫血是不可靠的，临床可靠的方法是检查血常规，如果红细胞数、血红蛋白量低下则贫血的结论成立。
贫血是一种症状而不是诊断，因此至关重要的是明确贫血的原因，究竟是失血性贫血（如消化道出血、外伤所致的出血）、溶血性贫血（如新生儿ABO溶血、溶血尿素症等）还是造血不良性贫血（再障）或营养不良性贫血（缺铁性贫血）以及其他疾病如急性白血病、淋巴瘤和恶性肿瘤所致的贫血。
贫血的轻重一定程度上反映疾病的轻重，但二者并不呈正比，例如急性贫血（急性溶血或失血）时，虽然贫血程度不重，但可以引起严重的症状，甚至休克，而慢性贫血，即使贫血很严重但因为机体各器官的代偿以及患儿的长期适应，临床症状可以并不明显。因此，对于小儿贫血来讲，至关重要的是明确贫血的原因，才能进行有的放矢的有效的治疗。
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