钱钟书论五柳先生传
陶潜《五柳先生传》，“不”字为一篇眼目。“不知何许人也，亦不详其姓字”“不慕荣利”“不求甚解”“家贫不能常得”“曾不吝情去留”“不蔽风日”“不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵”;重言积字，即示狷者之“有所不为”。酒之“不能常得”，宅之“不蔽风日”，端由于“不慕荣利”而“家贫”，是亦“不屑不洁”所致也。“不”之言，若无得而称，而其意，则有为而发;老子所谓“当其无，有有之用”，王夫之所谓“言‘无’者，激于言‘有’者而破除之也”(《船山遗书》第63册《思问录》内篇)。如“不知何许人，亦不详其姓氏”，岂作自传而并不晓己之姓名籍贯哉?正激于世之卖声名、夸门地者而破除之尔。仇兆鳌选林云铭《挹奎楼稿》卷二《〈古文析义〉序》：“陶靖节‘读书不求甚解’，所谓‘甚’者，以穿凿附会失其本旨耳。 《南村》云：‘奇文共欣赏，疑义相与析’;若不求‘解’，则‘义’之‘析’也何为乎?”窃谓陶之“不求甚解”如杜甫《漫成》之“读书难字过”也;陶之“疑义相与析”又如杜甫《春日怀李白》之“重与细论文”也。……书之须细析者，亦有不必求甚解之时;以词章论，常只须带草看法，而为义理考据计，又必十目一行。一人之身，读书之阔略不拘与精细不苟，因时因事而目宜焉。
陶潜《自祭文》：“人生实难，死如之何!”按语意本《全三国文》卷五二嵇康《圣贤高士传·尚长》：“喟然叹曰：‘吾知富贵不如贫贱，未知存何如亡尔!’”《后汉书·逸民传》作“向长”，记此言作“吾已知富不如贫，贵不如贱，但未知死何如生耳!”潜曾撰《尚长禽庆赞》，即见本卷。《全唐文》卷六九六李德裕《问泉途赋》：“昔向子平称‘吾已知’云云，陶靖节亦称‘人生实难’云云，今作赋以问之”;早以二语连类。庾信《拟咏怀》之九：“不特贫谢富，安知死羡生!”倪璠注《庾子山集》卷三此诗，未知其用向长语也。秦观《淮海集》卷五《自作挽词》设想己死于贬所、身后凄凉寂寞之况，情词惨戚，秦瀛撰《淮海年谱》元符三年：“先生在雷州，自作《挽词》，自《序》曰：‘昔鲍照、陶潜皆自作哀词，读余此章，乃知前作之未哀也。”’信然，而集中无此自《序》。